Во вторник, 20 июля, компания Blue Origin запустила свой первый пилотируемый корабль New Shepard в космос.

В ходе 11-минутного полета ракетный ускоритель New Shepard, работающий на жидком водороде и кислороде, доставил пассажиров в капсуле к линии Кармана (100 км на уровнем моря — условная граница между атмосферой Земли и космосом). Отсоединенная капсула с пассажирами на борту провела около трех минут в невесомости. Затем из нее развернулись три парашюта, и новоиспеченные астронавты плавно опустились на землю.

В полёте приняли участие самый богатый человек в мире, основатель онлайн-маркета Amazon Джефф Безос (Jeff Bezos), его брат Марк Безос (Mark Bezos), 18-летний студент-физик Оливер Дэмен (Oliver Daemen) и 82-летняя лётчица Уолли Фанк (Wally Funk). Двое последних автоматически становятся рекордсменами как самый молодой и самый старый человек, когда-либо побывавшие в космосе.

Миссия стала первым в мире беспилотным полётом в космос с экипажем, полностью состоящим из гражданских лиц. New Shepard не имел на борту ни астронавтов, ни специально обученного персонала.

Инвесторы всего мира с интересом наблюдали за подготовкой и полетом New Shepard, ожидая, что его успех так же, как и полет другого миллиардера Ричарда Брэнсона на ракетоплане его компании Virgin Galactic, дадут новый толчок развитию космической отрасли.

По оценке Bank of America, космическая отрасль оценивается почти в 415 млрд долларов с потенциалом роста до 1,4 трлн долларов к 2030 году.